東京港は、東京湾の一番奥、都心に近い場所にある港です。江戸時代から「江戸湊」として栄え、関東大震災を契機として整備が進み昭和16年に開港しました。現在では、衣料品や食品、家電製品などさまざまな物資が国内外から運ばれ、東京や首都圏の人々の暮らしを支える重要な港となっています。
　視察船「東京みなと丸」は、東京港の施設と役割を紹介する目的で運航されている定員50名、竹芝ふ頭発着の美しい小型船です。船内で詳しい解説を聞きながら東京港のさまざまな施設を見学しました。

　品川ふ頭の南側には、日本で初めて整備されたコンテナふ頭があります。その先には大井ふ頭や対岸の青海ふ頭が見えます。東京港は日本で扱われるコンテナの約４分の１が集まる港でコンテナ取扱量が日本一です。
　着岸した巨大なコンテナ船からは、背の高いキリンのようなガントリークレーンが手際よくコンテナの積み降ろしをします。コンテナのサイズは世界共通なので、クレーンを使って短時間で無駄なく荷物の積み降ろしができます。クレーンのオペレーターはビルの15階の高さにある運転席から30トンのコンテナを1時間に30個も動かすことができるそうです。まさに熟練の技ですね。
　ふ頭周辺には、最新の設備が整ったたくさんの倉庫もあります。冷凍や冷蔵の食品を適切な温度で保管する倉庫や、コンテナで運ばれてきた衣類を自動で仕分けして出荷しやすいように整える倉庫など、その役割はさまざまです。
　豆知識ですが、日本に輸入されるエビの約75％は東京港に運ばれてくるそうです。私たちの食卓に並ぶ食品も、こうした物流施設に支えられていることを実感しました。私の大好物のエビを食べるときに、「東京みなと丸」から見たコンテナや倉庫の風景を思い出しそうです。

　「東京みなと丸」はここから折り返し、多くの人が集うエリアに入ります。フェリーふ頭や臨海副都心の景色を見ながら２０２０年に開業した東京国際クルーズターミナルの前を通ります。残念ながら客船は停泊していませんでしたが、いつかここからクルーズに行ってみたいです。
　最後に再びレインボーブリッジをくぐり、お台場や豊洲市場、晴海付近を通って竹芝桟橋に着岸しました。
　東京港では水上バスやレストランシップ、浮遊するごみを回収する清掃船が行き交っていました。また、伊豆諸島や小笠原に向かう船も東京港から運航されています。

　現在の東京港の主要な役割はコンテナ船に代表される物流拠点ですが、「物流・交流・環境・安全」の4つの機能について将来を見据えた取り組みが行われているそうです。
　具体的には、気候変動や大地震の発生に備えて防潮堤や水門などの機能を強化するほか、最新のふ頭設備や船舶で次世代エネルギーを活用し、CO2の排出量削減にも取り組んでいます。物流の技術革新も進み、さらに世界とつながり人や物が集まる港に進化させていくたくさんの計画があります。
　「東京みなと丸」への乗船や、東京都港湾局および東京都港湾振興協会への取材を通して、東京港では私たちの生活に関わるさまざまな仕事で多くの人が働き、都民の消費生活を支えていることを知ることができました。
　また、コンテナふ頭のガントリークレーンや、お台場の風景、東京タワーや都心のビル群など素晴らしい景観を楽しむこともできました。特にレインボーブリッジを真下から見上げることができるのは船ならではの体験です。事前予約が必要ですが、誰でも無料で乗船できます。
　読者の皆さまも「東京みなと丸」に乗船し、東京港を身近に感じてみてはいかがでしょうか。